活塞式空壓機是往復間斷性供氣，運行時氣流脈動大，活塞式空壓機自動化程度低，基本沒有自動控制系統(tǒng)，輸出壓力的調節(jié)是靠對加卸載閥、調節(jié)閥的控制來實現的，調節(jié)速度慢，波動大，精度低，輸出壓力不穩(wěn)定。

  英格索蘭活塞機在氣缸內作往復運動的活塞向右移動時，氣缸內活塞左腔的壓力低于大氣壓力 p a ，吸氣閥開啟，外界空氣吸入缸內，這個過程稱為壓縮過程。當缸內壓力高于輸出空氣管道內壓力 p 后，排氣閥打開。活塞的往復運動是由電動機帶動的曲柄滑塊機構形成的。

  活塞式無油潤滑空氣壓縮機由壓縮機主機、冷卻系統(tǒng)、調節(jié)系統(tǒng)、潤滑系統(tǒng)、安全閥、電動機及控制設備等組成。壓縮機及電動機用螺栓緊固在機座上，機座用地腳螺栓固定在基礎上。

  工作時電動機通過連軸器直接驅動曲軸，帶動連桿、十字頭與活塞桿，使活塞在壓縮機的氣缸內作往復運動，完成吸入、壓縮、排出等過程。該機為雙作用壓縮機，即活塞向上向下運動均有空氣吸入、壓縮和排出。

  螺桿式空氣壓縮機陰、陽轉子間以及轉子與機體外殼的精密配合減小了氣體回流泄漏，提高了效率；只有轉子的相互嚙合，無氣缸的往復運動，減少了振動和噪音源。依靠活塞的往復運動來壓縮汽缸內的氣體。通常是通過曲柄連桿機構，把原動機的旋轉運動轉變?yōu)榛钊耐鶑瓦\動。曲軸每旋轉一周所完成的工作，可分為吸氣過程和壓縮排氣過程。